Van pionierende ondernemer naar projectleider in de bouw

Van pionierende ondernemer naar projectleider in de bouw

De stap van het ondernemerschap naar een baan in loondienst. Een switch die je niet vaak hoort. Al helemaal niet als je al 18 jaar aan het roer staat van een succesvol bedrijf. Waarom zou je dan toch die keuze maken? Niels deed het. En hij heeft er geen spijt van. Hij kreeg er namelijk veel voor terug.

Even terug in de tijd. Hoe verliep het begin van je carrière?

“Met twee diploma’s op zak, mbo Bouwkunde en hbo Technische Bedrijfskunde, lag de wereld aan mijn voeten. Letterlijk, want ik zag overal kansen. Mijn eerste baan was als proces engineer voor een exclusief automerk. De rol sloot goed aan op mijn kennis en kunde, maar ik vond niet de energie om er vol voor te gaan. De drang om zelf te gaan ondernemen werd sterker en sterker. Pionieren heeft er altijd bij mij al ingezeten. Samen met mijn broer fantaseerde ik vroeger al over een eigen bedrijf. We besloten de stoute schoenen aan te trekken. Onze brainstorms op een zolderkamertje groeiden uit tot een internationaal bedrijf op het gebied van videocommunicatie in de evenementensector. Als operationeel manager hield ik me met van alles op de werkvloer bezig. Van productontwikkeling en meedraaien op evenementen tot het begeleiden van nieuwe medewerkers. Ik ging er vol voor. Met ongelimiteerde energie. Constant doorgaan en de lat elke keer weer een stukje hoger leggen.”

Ondernemerschap in de puurste vorm. Waarom ging het je tegenstaan?

“Hoe groter ons bedrijf werd, hoe lastiger ik het vond om mijn rol te pakken. Doordat ik me met alles bezig hield, stond ik dag en nacht aan. Mijn zakelijke en privéleven liepen dwars door elkaar heen. Dat begon me steeds meer in de weg te zitten. Met een vrouw en twee tienerkinderen thuis, was ik toe aan meer rust in mijn leven. De energie die ik eerder altijd had, was verdwenen. Een signaal dat het niet meer de plek voor mij was.”

En dan moet je een knoop doorhakken. Als ondernemer een flinke beslissing.

“Zeker omdat ik samen met mijn broer in het bedrijf zat. Zo’n beslissing had ook op hem een flinke invloed. Toch was hij diegene die me een spiegel voorhield. Hij stimuleerde me mijn hart te volgen. Op zoek te gaan naar waar mijn passie lag. Hij zei “ga ontdekken waar je gelukkig van wordt. Ga doen wat je leuk vindt, hier of ergens anders.” Een heldere boodschap. De coronaperiode was achteraf gezien een laatste zetje. Een groot deel van onze omzet viel weg en daar speelden we op in met nieuwe concepten. We bouwden een nieuw bedrijfspand en ik pakte de rol als bouwbegeleider. Daar leefde ik enorm van op. Bezig zijn met het bouwproces gaf me nieuwe energie. Een zetje in de juiste richting.”

Hoe kwam CoBuilders op je pad?

“Ik had mijn pijlen gericht op de bouw, maar ik had natuurlijk totaal geen netwerk of aanknopingspunten. Terwijl ik door online vacatures aan het spitten was, kwam ik CoBuilders tegen. De geschetste manier van werken op de website sprak me aan. Ik besloot een vrijblijvende mail te sturen en niet veel later had ik een kennismakingsgesprek met Jochem. Daarin vielen me twee dingen positief op: hij luisterde goed en hij liet de regie bij mij. Jochem zat er niet voor zichzelf, maar had oprecht het beste met me voor. Hij wist direct verbanden te leggen. Mijn wensen te vertalen naar passende functies en bedrijven. Daar zaten ook bedrijven tussen waar ik zelf nooit op was gekomen.”

Was dat de richting die je nodig had?

“Absoluut. Het aanbod in de bouw is zó groot. Zonder een netwerk is het lastig om de juiste richting te vinden. Jochem heeft me daar enorm bij geholpen door werkzaamheden en culturen van bedrijven te omschrijven. Hij kent de markt door en door. En het fijne is dat Jochem als tussenpersoon een onafhankelijke rol heeft. Hij schetst het échte, eerlijke beeld van een bedrijf. Geen opgepoetst verhaal dat je toch vaak in een sollicitatiegesprek te horen krijgt. En terecht trouwens. Iedereen laat zich van zijn beste kant zien tijdens een sollicitatie.”

Uiteindelijk koos je voor Hodes huisvesting. Vertel, waarom die keuze?

“Twee dingen spraken me gelijk aan: hun focus op innovatie en de snelheid van hun projecten. De doorlooptijd van een project is relatief kort, waardoor er veel dynamiek in het werk is. Het is een groeiend bedrijf dat erg in ontwikkeling is en vooroploopt in de markt. Er zijn kansen om processen verder te optimaliseren. Dat vind ik een mooie uitdaging. Ik had dan wel geen bouwervaring, maar Hodes zag genoeg potentie in mijn ondernemende achtergrond. Vanaf het eerste moment kreeg ik alle vertrouwen. Als projectleider heb ik nu vijf projecten onder mijn hoede. Bij de één zitten we nog in de voorbereidende fase, bij de ander al in de realisatie en afbouw. Die afwisseling vind ik heerlijk.”

Het enthousiasme spat er vanaf. Hoe bevalt je carrièreswitch?

“Ik ben nu drie maanden onderweg en nog steeds blij met mijn keuze. Natuurlijk was in het begin alles nieuw en moet je er even inkomen. Ik heb me er direct in gestort door veel mee te lopen met collega’s. De processen in de fabriek te leren kennen. Gelukkig heb ik twee rechterhanden, dus ik pak alles snel op. Mijn evenementenervaring komt goed van pas. Je bouwt op en je breekt af. Je schakelt met veel partijen tegelijkertijd. Het voelde snel vertrouwd en ik heb mijn draai helemaal gevonden. Het feit dat ik nu geen eigen baas meer ben, heeft me gek genoeg vrijheid opgeleverd. Ik ben nog steeds verantwoordelijk voor projecten, maar zonder de randzaken van een eigen onderneming. Mijn privé-werk balans is terug. Dat is me zoveel waard.”

We sluiten af met een blik vooruit. Hoe zie je de toekomst?

“De sfeer van continu verbeteren die bij Hodes hangt, geeft me veel energie. Het geeft me de uitdaging die ik nodig heb. Elke dag een stap vooruit. Kansen zien en er daadwerkelijk iets mee doen. Besef je dan eens wat je aan het einde van het jaar voor een verbeterslag hebt gemaakt. Van nature heb ik altijd mijn voelsprieten aanstaan. Op zoek naar betere, snellere en slimmere manieren van werken. Daardoor is mijn leercurve stijl omhoog. En het einde is nog lang niet in zicht. Zo lang ik blijf groeien in mijn rol en toegevoegde waarde kan leveren, ben ik gelukkig.”

 

Meer blogs en artikelen